Dating is iets dat vroeger eigenlijk alleen voor jongeren was weggelegd. Daar lijkt de laatste jaren verandering in te komen. Dating is niet langer alleen voor jongeren en er is in flinke stijging in het daten onder volwassenen en mensen van middelbare leeftijd.
Deze verschuiving heeft een aantal oorzaken, zo is het traditionele beeld, waarin je op jonge leeftijd dient te trouwen en de rest van je leven bij je partner dient te blijven, veranderd. Als er tegenwoordig geen liefde meer is, dan is een echtscheiding normaal. Mensen zijn minder bezig met het zoeken naar betrouwbaarheid en meer met het zoeken naar echte liefde.
De meeste mensen komen in het dagelijks leven maar weinig in contact met mensen buiten de vaste vrienden- en bekendenkring en contact leggen met vreemden is niet altijd even gemakkelijk. We zijn bang voor afwijzing en het voelt niet altijd goed. Een medium als het internet helpt ons met het leggen van contact, vooral nu bijna iedereen wel een internetverbinding heeft.
Een van de redenen voor de populariteit van internet dating is dat het in eerste instantie een vrij anoniem is en het aanbod is erg groot. Er zijn op het internet veel sites te vinden die vinden die zich primair richten op mensen die nieuwe contacten willen leggen en een partner zoeken. Je kunt eenvoudig een berichtje sturen en het gevoel van afwijzing zal niet overheersen als je nooit meer wat terug hoort. Dit verlaagt de drempel tot het leggen van contact enorm.
Een andere reden die erg belangrijk is, is dat je beter kan inschatten of iemand bij je past. Leden van datingsites hebben normaal gesproken een profiel en in dit profiel valt veel persoonlijke informatie over de desbetreffende persoon te vinden. Je kan hierdoor, voordat je contact legt, iemand uitzoeken die goed bij je past.
Datingsites kunnen bovendien zelf ook vaak naar matches zoeken en de sites kunnen je direct een lijst kunnen geven met mogelijke partners die goed bij je eigen karakter of wensen passen. Je hoeft zelf dus minder moeite te doen en je kan direct beginnen met het leggen van contact.
De meeste mensen die met behulp van internetdating een date zoeken volgen een vast stappenpatroon. Ze leggen eerst contact op de datingwebsite, daarna gaan ze over tot het sturen van e-mail. Als deze fase ook met succes wordt doorstaan dan wordt dit opgevolgd door contact via een messenger of sociaal netwerk. Als deze fase ook succesvol is, dan volgt de laatste fase waarin ze regelmatig bellen en elkaar echt ontmoeten.
Toch komt het niet altijd zover. Gebruikers van online datingsites komen, ondanks de goede matchmaking, niet altijd uit bij de juiste personen. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer 33% van de mensen die op zoek zijn naar een relatie voor lange termijn deze ook daadwerkelijk vinden. De meerderheid van de gebruikers weet op dit moment dus niet de juiste persoon te vinden. Dit kan er ook mee te maken hebben dat mensen die de juiste hebben gevonden zich soms uitschrijven en daardoor niet zijn meegenomen in het onderzoek.
Mensen die bij het daten vooral op zoek zijn naar een one night stand of die relaties voor korte termijn willen lijken ook lang niet altijd succesvol. Zij geven in hetzelfde onderzoek aan dat ze in ongeveer 20% van de gevallen tevreden zijn met de resultaten van de datingsites. Ook hier blijkt online dating dus geen magisch tovermiddel.
Toch geven steeds meer mensen internetdating een kans. Ze zien de voordelen van online dating, ze worden beïnvloed door reclames en ze horen goede verhalen van vrienden en bekenden. Het is dan ook te hopen dat de sites in de toekomst nog beter zullen functioneren door een groter aanbod en betere matchmaking.